Bienvenido a Relojes que debe conocer, una columna quincenal que destaca relojes poco conocidos con historias de fondo interesantes e influencias inesperadas. Esta semana: el Gruen Techni-Quadron.
Es una pose arquetípica para un médico: una mano en la muñeca de un paciente para contar los latidos del corazón, con los ojos fijos en un reloj. Algunos de los primeros relojes aparentemente construidos para este propósito tuvieron un papel importante en la evolución de los relojes de pulsera, aunque hoy en día son sorprendentemente desconocidos. Esta es la historia de dos relojes gemelos separados al nacer, que comparten la misma forma básica y un movimiento notablemente preciso.
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El Rolex Prince y su contraparte estadounidense más asequible, el Gruen Techni-Quadron, ambos lanzados por primera vez en 1928, también se conocen como relojes médicos. (Ah, tiempos más simples cuando el propósito principal de un reloj era una herramienta funcional). Los relojes médicos de Rolex y Gruen estuvieron entre los primeros relojes de pulsera lo suficientemente precisos como para merecer un segundero grande y utilizable que, para algunas profesiones, puede ser bastante vital. La frecuencia cardíaca, medida en latidos por minuto, es donde comienza casi cualquier evaluación o tratamiento médico. Por lo tanto, se desarrollaron relojes con esferas de segundos prominentes, independientes de la esfera principal de horas y minutos, que serían fáciles de leer para los médicos. Al menos, así es como se comercializaron el Rolex Prince y el Gruen Techni-Quadron y se ganaron sus apodos.
Procedente de la fábrica de Aegler en Bienne, Suiza, fue el movimiento Calibre 877 el que lo hizo posible y impulsó ambos relojes. Aegler ahora es parte de Rolex SA, pero en ese momento era una firma independiente que suministraba tanto a Rolex como a la compañía estadounidense Gruen. Ambas empresas poseían acciones de Aegler, con Rolex vendiendo en Europa y otros lugares, mientras que Gruen vendía principalmente en los Estados Unidos para evitar la competencia directa. No está claro si los ingenieros de Aegler comenzaron a diseñar el 877 pensando en las necesidades de los médicos, y es muy posible que la designación de reloj médico fuera una contribución de marketing. La precisión fue el impulso más probable para crear el nuevo movimiento, y su prominente segundero, una forma de mostrar esta precisión.
A pesar de una fuerte tendencia en la década de 1920 hacia los relojes de pulsera rectangulares, muchos de ellos utilizaban movimientos de forma redonda, como una clavija redonda en un agujero cuadrado. Además, para que cupieran en estuches rectangulares, estos movimientos eran diminutos, algunos tan pequeños como el área de una uña. Esto resultó no solo en el espacio sin usar, sino también en las limitaciones de tamaño que les impidieron igualar la precisión de los movimientos de los relojes de bolsillo más grandes. La solución fue un movimiento rectangular que encajaría y llenaría las cajas Rolex Prince y Gruen Techni-Quadron, que medían alrededor de 22 mm de ancho y 41 mm de largo en la muñeca.
El Aegler 877 no fue el primer movimiento de reloj con forma (es decir, no redondo), pero fue diseñado para maximizar el tamaño de los componentes críticos: un gran volante en un extremo resultó en una mayor precisión, ayudado por una amplitud constante proporcionada por un gran cilindro de resorte real en el otro extremo que también permitió una saludable reserva de energía de 58 horas. Este fue el primer movimiento de un reloj de pulsera con certificación oficial de cronómetro sin haber sido ajustado específicamente para las pruebas.
A los coleccionistas a menudo les gusta pensar en Gruens Techni-Quadron como el gemelo Rolex Princes, ignorando las diferencias menores en cosas como los diseños de las esferas. A lo largo de los años, se lanzaron, descontinuaron y reintrodujeron diferentes versiones tanto del Rolex Prince como del Gruen Techni-Quadron, incluido un Jump Hour Rolex Prince en la década de 1930. Gruen como compañía hace tiempo que quebró en todo menos en los derechos de su nombre, pero el Rolex Prince ha regresado varias veces, la más reciente fue descontinuada nuevamente en 2015. Incluso en las décadas de 1920 y 1930, el Gruen Techni-Quadron era significativamente menos costoso. que el Rolex Prince. Algunas fuentes ponen el Gruen Techni-Quadron a $ 60 al por menor en 1929, alrededor del 30% del precio de Rolex Princes. Como era de esperar, también son menos costosos en el mercado vintage actual que los que llevan el poderoso nombre de Rolex.
Los relojes médicos se destacaron en parte porque muchos relojes de pulsera de la época no eran lo suficientemente precisos como para que un segundero fuera relevante, o tenían segunderos de solo un par de milímetros de largo. Los segunderos más grandes de los relojes médicos pueden no parecer muy grandes o legibles desde una perspectiva moderna, pero debemos recordar que este era un panorama de relojes muy temprano y aún en desarrollo. Los relojes posteriores destinados a médicos, enfermeras o médicos ofrecieron características como un cronógrafo con una escala de pulsómetro. Hoy en día, por supuesto, un oxímetro digital enganchado en la punta de un dedo hace el truco de forma económica y precisa sin necesidad de relojería.
Los relojes médicos, al parecer, fueron utilizados y regalados a los médicos. Más allá de su precisión y la utilidad de sus grandes segunderos, Gruen reforzó el mensaje del propósito médico del reloj al incluir una hebilla expansiva muy parecida a los cierres desplegables que conocemos hoy, pero con un uso ligeramente diferente en mente. La idea era que el reloj se usara más alto en el brazo, liberando las manos y las muñecas de los médicos. Algunos anuncios de Gruen de la época incluso muestran a un médico y una enfermera con las mangas arremangadas y el Gruen Techni-Quadron por encima del codo. Ningún anuncio de relojes de lujo sugeriría la función antes que la moda en ese grado.
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