Fue tan sutil como un puñetazo en la cara. Se jactaba de un capó tan grande como la cubierta de un portaaviones, seis orificios nasales de rejilla abiertos, branquias de tiburón en ángulo en ambos guardabarros delanteros y suficiente actitud para intimidar a cualquier estadounidense moderno. Era conocido simplemente como el Cuda. Fue el último de los verdaderos muscle cars, que comenzó a decaer a principios de la década de 1970.
En el mundo de los muscle cars, hay un puñado de íconos: el Pontiac GTO de 1964, el Plymouth Road Runner Hemi de 1968, el Chevy Chevelle SS de 1970, el Dodge Charger R/T de 1968 y el Cuda de 1971. Es el Cuda que se destaca por ser el primer muscle car estadounidense en demandar más de un millón en una subasta (en 2014). Pero el estatus del Hemi Cuda no es nuevo; Durante mucho tiempo ha sido codiciado como un muscle car legendario con una apariencia siniestra y el poder para respaldarlos.
De qué se trata
Es el Plymouth Barracuda de tercera generación que vive en el panteón de los muscle cars. Aunque no se hizo más grande, ciertamente se volvió más malo y más rápido. El rediseño total del Barracuda de 1970 lo separó apropiadamente de su hermano vainilla, el Valiant. El Barracuda se basó en el E-Body, esencialmente una versión más ancha y corta de la plataforma B de Chrysler que se usaba para automóviles de pasajeros con tracción trasera. Plymouth abandonó las raíces fastback originales de Barracuda, limitándolo a versiones cupé de dos puertas y descapotable descapotable para la tercera generación. Chrysler también tomó la brillante decisión de traer el Hemi Cuda más especializado dentro de sus propios muros para el diseño y la producción.
El nuevo Barracuda fue diseñado por un joven diseñador llamado John Herlitz, que en ese momento solo tenía 27 años. El Barracuda renovado, pero todavía grande, se redujo ligeramente pero se mantuvo fiel a las proporciones de un muscle car con un cofre largo/compartimiento del motor (necesario para acomodar el motor V8 Hemi de bloque grande) y un baúl/plataforma trasera corta. El rediseño más distintivo del Barracuda y su hermano Hemi Cuda se convirtió en un gran éxito para Chrysler. Las ventas se dispararon, duplicando las de los autos de última generación el año pasado: el número total saltó de poco menos de 28,000 por año a la friolera de 50,617 autos, 652 de los cuales eran cupés Hemi Cuda junto con 14 raros Hemi Cuda de techo blando. El Cuda creó hambre con su número de producción limitado, luego lo combinó con un equipamiento escaso como la ausencia de aire acondicionado y dirección asistida para comunicar con fuerza sus intenciones de desempeño.
Resumen técnico
Los detalles sucios del Cuda de 1971 se encuentran en el tren motriz y el diseño. El motor más grande disponible en el Cuda era el Hemi V8 de 7.0 litros de hierro fundido, montado longitudinalmente, bueno para 425 caballos de fuerza y 490 libras-pie de torque. La versión Hemi también recibió refuerzos de suspensión y chasis mejorados que ayudaron a reducir la potencia, lo que le dio al Cuda un tiempo de 0 a 60 de 5.8 segundos, un tiempo de cuarto de milla de 14 segundos y una velocidad máxima de 155 mph. Hemis utilizó la transmisión automática TorqueFlite 727 de servicio pesado o la transmisión manual estándar de cuatro velocidades. Las cuatro ruedas venían de serie con frenos de tambor manuales, pero podía optar por discos delanteros eléctricos y tambores traseros eléctricos.
Afortunadamente, el Hemi Cuda no solo fue rápido en línea recta. En comparación con los estándares de manejo de los muscle cars en ese momento, el Hemi Cuda podía manejar las curvas mejor que la mayoría gracias a sus mejoras. Había barras de torsión en la parte delantera y el sólido eje trasero se beneficiaba de un diferencial trasero Sure-Grip opcional.
El nuevo cuerpo recibió ajustes en 1971 que hicieron que el Cuda fuera aún más amenazante. Fue el único año en que el automóvil tuvo faros circulares cuádruples, ventilaciones de guardabarros simuladas con branquias de tiburón y una toma de aire en el capó pintada de negro mate para reducir el resplandor mientras se conduce. 71 sería el año singular en que el Hemi Cuda obtendría estos cambios estéticos, agregando más valor a los modelos coleccionables. El modelo 71-74 también recibió una nueva parrilla profunda de seis branquias y nuevas luces traseras separadas de cuatro unidades, lo que llevó la apariencia del automóvil de tercera generación a un territorio aún más agresivo.
Por qué importa
Hay muscle cars, y luego está el Hemi Cuda, un signo de exclamación en el género de los muscle car. El Hemi Cuda exudaba potencia, rendimiento y exclusividad, estableciendo fácilmente la marca de los valores de los muscle cars estadounidenses antiguos de la actualidad. Su diseño completamente nuevo hizo que los muscle cars anteriores parecieran anticuados, y la potencia que el Hemi Cuda ejercía era positivamente autoritaria. De hecho, el 71 Cuda es ampliamente considerado como la máxima expresión del muscle car estadounidense, con un convertible 71 que alcanzó la increíble suma de $3.5 millones en una subasta en 2014. Aunque los pony cars seguirían vivos, los muscle cars eran una especie en extinción cuando el 71 Cuda llegó a la escena, y fue el último canto del cisne de la era de los muscle car.
Todas las fotos son cortesía de Barrett Jackson.