Si le crees a Enzo Ferrari, entonces el Jeep es el único verdadero auto deportivo estadounidense. Si bien se argumenta que el hombre detrás de algunos de los superdeportivos más lujuriosos que adornan las carreteras y las paredes de los dormitorios en realidad se estaba burlando del Corvette de GM con esa cita, un cumplido es un cumplido. Más que el Mustang y el Corvette combinados, la actitud y la capacidad de ir a cualquier lugar y hacer cualquier cosa del Jeep define la cultura misma que nació para defender. Tan esencial fue el Jeep para el esfuerzo bélico estadounidense que el general Dwight D. Eisenhower concluyó públicamente que Estados Unidos no podría haber ganado la Segunda Guerra Mundial sin él.
Cuando llegó la solicitud para reemplazar la antigua plataforma Model-T del Departamento de Guerra de los Estados Unidos, la tarea fue abrumadora, por decir lo menos. El vehículo tenía que ser de cuatro ruedas motrices; debe ser propulsado por un motor con al menos 85 ft-lbs de torque; tener una distancia entre ejes de 75 o menos y un ancho de vía de 47 o menos; debe transportar una carga útil de 660 libras e inclinar la balanza a un peso que provocaría convulsiones en Colin Chapman: 1,300 libras. Con solo 49 días para desarrollar un prototipo y los 75 siguientes para crear una flota de 70 para probar, la lista de postores era pequeña, solo había dos.
American Bantam (nee American Austin Car Company) inicialmente ganó el contrato. Trabajando a partir de un diseño escrito en solo dos días por el ingeniero independiente Karl Probst (ignoró la restricción de peso en vacío anoréxico), Bantam crearía el primer Jeep. Llamándolo Blitz Buggy y más tarde BRC (Bantam Reconnaissance Car) 40, Bantam proporcionaría 2.605 vehículos para el esfuerzo de guerra, y la mayoría serviría a las fuerzas británicas. Ante la creciente demanda, el Cuerpo de Intendentes del Ejército de los Estados Unidos recurrió al único postor que quedaba, Willys-Overland Motors, para aumentar las cifras de producción. Para julio de 1941
estaba claro que American Bantam no podía hacer frente a las obligaciones contractuales y la producción de Jeep, junto con el diseño de Probst, pasó a ser propiedad de Willys-Overland Motors. No perjudicó que el modelo Willys, conocido como MB, fuera en realidad más barato de producir y viniera equipado con un motor más potente, el Go Devil, que preferían los soldados. Willys-Overland continuaría produciendo 363.000 MB para el esfuerzo de guerra.
American Bantam (nee American Austin Car Company) ganó inicialmente el contrato. Trabajando a partir de un diseño escrito en solo dos días por el ingeniero independiente Karl Probst (ignoró la restricción de peso en vacío anoréxico), Bantam
crearía el primer Jeep. Llamándolo Blitz Buggy y más tarde BRC (Bantam Reconnaissance Car) 40, Bantam proporcionaría 2.605 vehículos para el esfuerzo de guerra, y la mayoría serviría a las fuerzas británicas. Ante la creciente demanda, el Cuerpo de Intendentes del Ejército de los Estados Unidos recurrió al único postor que quedaba, Willys-Overland Motors, para aumentar las cifras de producción. Para julio de 1941, estaba claro que American Bantam no podía hacer frente a las obligaciones contractuales y la producción del Jeep, junto con el diseño de Probst, pasó a ser propiedad de Willys-Overland Motors. No perjudicó que el modelo Willys, conocido como MB, fuera en realidad más barato de producir y viniera equipado con un motor más potente, el Go Devil, que
preferidos los soldados. Willys-Overland continuaría produciendo 363.000 MB para el esfuerzo de guerra. Gracias a su corta distancia entre ejes, construcción liviana y agilidad de 44 torque, el MB se convirtió en el vehicular común en las trincheras. Con pocas o ninguna modificación en el campo, los Willys podrían convertirse en ambulancias, camiones de bomberos, lanzaderas de suministro o paseos elegidos por los dignatarios visitantes e incluso podrían funcionar en las vías del tren, si así se desea.
Desafortunadamente, el vehículo tuvo tanto éxito que Willys comenzó a luchar con demandas abrumadoras. Ford fue elegido para intervenir. Trabajando a partir de la versión de Willys del diseño original de Bantam, el Ford GP también comenzó a salir de las líneas de montaje. De hecho, el
Se cree que el apodo de Jeep proviene de la designación original de Ford de su 44 como GP (que significa personal de propósito general o del gobierno). Con aproximadamente 150 Jeeps suministrados a cada regimiento del ejército, el nombre no tardó mucho en ganar fuerza. La bastardización pronto se consolidó a la vista del público cuando Katherine Hillyer usó el término para describir el vehículo en el Washington Daily News cuando cubría un evento organizado por Willys en el Capitolio.
Extrañamente, fue Ford, no Willys, a quien se le atribuye la creación de la más importante
pieza de la iconografía Jeep de todos: la parrilla. Originalmente un diseño de 9 ranuras, la parrilla Ford estampada y ranurada era más económica, más liviana y con un diseño mucho más eficiente en recursos que la versión plana con listones de hierro de Willys. Setenta y tres años después, esa parrilla, flanqueada por esos faros delanteros circulares, sigue representando lo último en habilidades todoterreno. Claro, al igual que nosotros, el Jeep de hoy es un poco más grande y más suave en los bordes, pero sigue siendo distinto, construido con un propósito y empeñado en superar cualquier obstáculo que enfrente.
Puede haber más bonitos, más rápidos, más capaces
y opciones de utilitarios deportivos más lujosas, pero todas nacieron del ADN de Jeep. Ahora, en el icónico Shelby GT de 1965.
