Cuando piensas en zapateros, la imagen que te viene a la mente probablemente involucre una tienda multigeneracional dirigida por un veterano encorvado sobre un par de zapatos brogue. En su mayor parte, tendrías toda la razón. Es la tienda a la que la mayoría de la gente espera entrar cuando quiere cambiar sus botas Goodyear por una suela nueva.
Pero esa imagen se ha ido desvaneciendo porque la humilde artesanía ha estado en declive durante décadas. Hace un siglo, los talleres de reparación de calzado superaban los 100.000. Hoy en día, hay menos de 4.000.
¿La razón? Las zapatillas han dominado el mercado del calzado. Solo el año pasado, Nike ganó $ 10 mil millones en ventas de calzado solo en América del Norte. Las zapatillas de deporte son un producto de moda gracias a su comodidad, estilo y asequibilidad. Aunque las zapatillas están constantemente impulsando la innovación e implementando nuevas tecnologías, han ejercido una gran presión sobre la industria de reparación de calzado. Las mismas razones que hacen que las zapatillas sean populares son las mismas que perjudican a los zapateros. A diferencia de los zapatos tradicionales, las zapatillas de deporte no están hechas tanto para ser resuelas como para ser recompradas.
Si bien eso obligó a muchos zapateros a reducir su tamaño o cerrar por completo, otros han asumido el desafío y están allanando el camino para la próxima generación de reparación de calzado. Un ejemplo destacado es Goods & Services, un taller de reparación de calzado ubicado en el distrito de diseño de Los Ángeles. Seguramente encontrará un par de zapatos Goodyear en el banco de trabajo, pero casi todo lo demás no es la imagen tradicional del zapatero. La tienda se parece más a un estudio de diseño. En cierto modo, lo es. Porque junto a ese par de botas Viberg también hay un par de Air Force 1 que el propietario Rory Fortune personalizó en colaboración con su cliente.
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La reparación de calzado no es exactamente un pasatiempo en el que uno pueda simplemente caer. A menudo, es el negocio familiar, transmitido a la siguiente generación. El frente de la tienda, junto con las máquinas, los clientes, todas las habilidades se transfieren. "Es una locura pensar que solías poder ir a una escuela de oficios y tomar un curso de reparación de calzado con un profesor y un libro de texto", dice Fortune. "Eso ya no es una cosa, estás totalmente solo".
Entrar en la reparación de calzado es opaco, pero Fortune tenía una entrada. Su experiencia en la industria de la moda ciertamente le dio un conocimiento superficial del oficio, pero fue un amigo de la infancia cuya familia dirigía un taller de reparación de calzado lo que realmente le ayudó. El taller de reparación de calzado necesitaba una actualización y Fortune se acercó para ayudar. Ahí es donde comenzó el viaje de reparación de calzado.
Buenos servicios 
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"Los fines de semana, estaba haciendo cosas en mi garaje. Empecé haciendo zapatos desde cero", dice Fortune. Con los años, adquirió más habilidades y más máquinas para progresar en su oficio. Y, finalmente, abrió las puertas a Bienes y Servicios en 2019.
Un vecino de la marca de mezclilla 3sixteen y la tienda de ropa de trabajo/ropa de hombre enfocada al aire libre Hatchet Supply, la tienda de Fortune recibe una buena cantidad de clientes que buscan que sus botas sean resueltas. Pero lo que le ha llamado más la atención son sus zapatillas personalizadas. "Claro, hay chicos que preguntan por zapatos a medida, pero son los chicos más jóvenes los que vienen y se emocionan mucho con las zapatillas", dice.
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Las zapatillas, por sencillas que parezcan, en realidad son muy complicadas de reparar. "Las zapatillas están evolucionando todo el tiempo", dice Fortune. "Antes podías averiguar qué tipo de adhesivo usaba una zapatilla. Ahora, es más difícil porque las empresas de calzado están creando materiales patentados". Con la reparación de calzado tradicional, el proceso es más abierto. Siempre que un zapatero tenga las herramientas y los materiales adecuados (y las habilidades), un zapato se puede reparar fácilmente. Con el constante avance en la tecnología de las zapatillas, los zapateros luchan por mantenerse al día. Pero eso no ha impedido que Fortune experimente, avanzando en el oficio para satisfacer la demanda.
Y esa demanda ha dado forma a su negocio inmensamente en menos de un año. Las zapatillas raras son el nombre del juego de los amantes de las zapatillas, por lo que las únicas personalizadas se vuelven especialmente deseables. Eso es una gran ayuda para Bienes y Servicios ya que el cliente está directamente involucrado en el proceso. Otros se han dado cuenta de sus creaciones, a través de Instagram y el boca a boca, y el negocio continúa creciendo, incluso en medio de una pandemia.
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Si bien sus reparaciones ingeniosas son llamativas, no son solo para mostrar. También los está actualizando convirtiéndolos en construcciones tradicionales con ribete. Una vez convertidos, cualquier otro zapatero puede resolver fácilmente un par de zapatillas Good & Services.
Es una propuesta tentadora desde el punto de vista ecológico y estético. Pero, te costará. Una conversión de zapatillas puede costarte alrededor de $ 400, muchas veces más que el costo de las zapatillas. "Es mucho, pero estás pagando para mejorar la calidad del zapato", dice Fortune.
La industria de reparación de calzado todavía está luchando y seguirá luchando. Las zapatillas de deporte no van a ninguna parte, un hecho que los zapateros deben reconocer para adaptarse. Aunque el comercio tarda en cambiar, Bienes y Servicios es un brillante ejemplo de cómo será la próxima generación de zapateros.