Bienvenido a Relojes que debe conocer, una columna quincenal que destaca relojes importantes o poco conocidos con historias de fondo interesantes e influencias inesperadas. Esta semana: el Rolex Oysterquartz.
Si Rolex es el máximo símbolo de prestigio entre los relojes, en el otro extremo del espectro estarían los relojes de cuarzo baratos que funcionan con pilas. Al menos, esa es una percepción común entre muchos consumidores legos e incluso coleccionistas sofisticados y experimentados. Aunque no sin fundamento, esta afirmación es demasiado simplista: los relojes de cuarzo no solo pueden ser tan refinados como los relojes mecánicos, sino que incluso Rolex una vez hizo el suyo propio: el Oysterquartz.
Los relojes Rolex de hoy en día utilizan exclusivamente mecanismos tradicionales, obteniendo energía de un resorte que se desenrolla en lugar de baterías. Los movimientos de los relojes de cuarzo, por otro lado, funcionan con baterías y se encuentran en la mayoría de los relojes económicos que existen. A menudo puede notar la diferencia porque la manecilla de segundos de un reloj de cuarzo marcará cada segundo, mientras que la de un reloj mecánico barrerá continuamente (por lo general). El cuarzo ha llegado a tener una imagen de gama baja, y la idea de un reloj Rolex de cuarzo puede parecer contradictoria para algunos.
El cuarzo no solo tiene mala reputación por la multitud de relojes económicos en los que se usa, sino que entre los entusiastas de los relojes también está un poco resentido por el efecto general que tuvo en toda la industria relojera después de la introducción de la tecnología en el mercado en 1969. La "crisis del cuarzo" mató a muchos relojeros históricos que no pudieron seguir el ritmo, y muchas marcas ilustres se subieron al tren del cuarzo. Pero, ¿significa esto que esas compañías de repente estaban fabricando el tipo de relojes de baja calidad producidos en masa con los que el cuarzo se asocia hoy en día? Lejos de ahi.
Rolex fue uno de ellos. Al principio, Rolex formaba parte de un grupo de 20 marcas suizas (la "CEH") formada en 1962 para desarrollar un movimiento de reloj de pulsera de cuarzo. Lanzaron el Beta 21 en 1970 perdiendo la carrera ante el Quartz Astron de 1969 de Seiko usándolo para impulsar el primer reloj de cuarzo Rolex, la referencia 5100 Rolex Quartz. Esos primeros movimientos de cuarzo, sin embargo, eran solo la primera generación de tales calibres y dejaban mucho margen de mejora (piense: batería de corta duración, grueso… ¡cuadrado! ), y Rolex finalmente dejó el consorcio para desarrollar su propio movimiento en 1972.
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Para las marcas que invirtieron por completo en la relojería mecánica tradicional, el salto para desarrollar y producir un movimiento de cuarzo alimentado por batería no fue una tarea insignificante. La marca tardó cinco años antes de que su Oysterquartz estuviera listo para el mercado en 1977, y esta tecnología de aspecto futurista en ese momento requería una nueva apariencia para distinguirla de los relojes tradicionales.
El Oysterquartz no reemplazó simplemente los movimientos mecánicos en todos los relojes Rolex existentes, sino que formó una colección propia. Es por eso que "Oysterquartz" se refiere no solo al movimiento de cuarzo, sino también a los relojes en sí. Mientras el movimiento aún se estaba desarrollando, la marca ya se había decidido por un nuevo estilo de caja que lo albergaría e incluso produjeron algunos relojes mecánicos (referencias 1530 y 1630) de esta forma para flotar el aspecto. El Oysterquartz tomó elementos establecidos de Rolex y los integró en un diseño de caja que se habría considerado muy moderno en ese momento.
Era la década de 1970, y Royal Oak y Nautilus de Gerald Genta estaban introduciendo una nueva categoría de relojes deportivos de lujo en el mercado. El diseño angular de las cajas de los relojes Oysterquartz con sus brazaletes integrados encaja perfectamente con esos diseños de Genta, aunque los biseles y las esferas se mantuvieron fieles a los relojes Datejust y Day-Date existentes de Rolex. Es como si pudieras ver múltiples tendencias de la industria relojera de la década de 1970, todas convergiendo a la vez en el Oysterquartz.
Hubo variaciones en estos relojes durante los 24 años de funcionamiento del Oysterquartz con diferentes estilos de bisel, elementos de esfera como números romanos, así como materiales de caja y opciones de brazalete, pero eran más o menos consistentes con las líneas Datejust y Day-Date. Los estuches tienen un aspecto genial (en mi opinión) y ayudaron a distinguir la colección, pero fue la tecnología interna la que fue el gran problema. ¿En qué se diferenció o mejoró el movimiento Oysterquartz de otros ejemplos de cuarzo contemporáneos?
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Operaban a una frecuencia alrededor de cuatro veces mayor que la del primer Astron de Seiko, su precisión estaba certificada por Swiss COSC como cronómetros e incorporaron funciones de termorregulación y la tecnología continuó evolucionando y mejorando en las generaciones posteriores. En particular, y en marcado contraste con la imagen que los relojes de cuarzo tienden a evocar en la actualidad, estos movimientos Oysterquartz tenían un acabado aún mejor que muchos de sus homólogos mecánicos. No hay placas de circuitos verdes aquí: más bien, presentaban un hermoso metal con rayas de Ginebra.
Estos movimientos Rolex Oysterquartz fueron claramente producidos con gran cuidado y atención al detalle y los relojes no eran económicos. Eran la opción vanguardista y de alta gama de su época, mientras que el mecanismo de relojería se consideraba un anacronismo extrovertido. (El guión se invirtió más tarde cuando los movimientos de cuarzo robustos y de alta precisión se volvieron extremadamente baratos de producir en masa, y los relojes mecánicos se rebautizaron como artículos de lujo).
Rolex dejó de producir su Oysterquartz alrededor de 2001, y se cree que la marca fabricó alrededor de 25,000 de ellos durante su vida útil de 24 años. Hoy en día, los relojes Oysterquartz se pasan por alto en gran medida, pero presentan un lado de Rolex que muchas personas han olvidado. También son un argumento sólido para el argumento de que los relojes de cuarzo pueden ser artículos de lujo interesantes y de alta calidad. Aunque Rolex ya no los fabrica, vale la pena echar un segundo vistazo a los relojes de cuarzo.
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