Como muchos multimillonarios, Jim Jannard es algo solitario. Pero a mediados de la década de 1970, podías encontrarlo en eventos de motocross en el sur de California, sacando equipo de motocicleta de su Honda Civic bajo el estandarte de una compañía que lleva el nombre de su setter inglés, Oakley.
No fue un trabajo total de hombre con una camioneta; Oakley Products tenía catálogos completos con un logotipo de una bellota montando una moto de cross en la que los ciclistas y vendedores podían comprar equipo JT Racing, gafas Scott, almohadillas Koho o guantes Mikkola.
Oakley el Setter Inglés
Eventualmente, sin embargo, Jannard decidió hacer su propio producto. En ese momento, las empuñaduras del manillar eran esencialmente solo fundas de goma. Jannard imaginó algo mejor. Después de todo, si el control de la bicicleta proviene del manillar, ¿no debería hacerse ese punto crucial de contacto con algo más evolucionado?
Así que creó el Oakley Grip, que tenía una forma anatómica y era táctil con ventosas inspiradas en tentáculos. Una empuñadura, la B-1B, se describió como el primer sistema de guía de motocross.
Brian Takumi, un veterano de Oakley de 14 años que actualmente es vicepresidente de su equipo catalizador creativo de productos, recuerda que Jannard acudió a la tienda de bicicletas que solía frecuentar cuando era ciclista de BMX freestyle. Takumi era cercano a muchos ciclistas patrocinados por Oakley y, después de unirse a la empresa, trabajó en estrecha colaboración con Jannard durante más de una década.
Esta idea de definir problemas, encontrar soluciones, envolverlos en arte siempre fue una especie de mantra subyacente para él, dice.
Sin embargo, un problema sin solución con los puños del manillar es que no ofrecen mucho espacio para hacer que el nombre de una empresa salga al mundo. Esa realización, además de una pasión por la fotografía y la óptica, inició a Jannards en el salto a las gafas. La correa de unas gafas atada al costado del casco de un ciclista de BMX es el lugar perfecto para un logotipo, por lo que Jannard y su equipo básico comenzaron a producirlas, imprimiendo a mano la marca en las correas. Los espectadores de la carrera podían leer su obra desde las gradas.
Oakley también comenzó a fabricar gafas para la nieve, pero no fue hasta los albores de las gafas de sol de alto rendimiento que la empresa alcanzó, como dice Takumi, un nivel diferente. En 1983, Jannard hizo un viaje de ventas de San Diego a Los Ángeles y, mientras conducía con el sol brillando sobre el Océano Pacífico a su izquierda, se preguntó por qué no podía llevar el estilo envolvente de las gafas protectoras a un par de gafas de sol.
Regresó a su tienda, tomó una lente para gafas, recortó una forma más pequeña, tomó algunas perchas, las dobló para hacer orejeras, las pegó con cinta adhesiva a las gafas y, básicamente, el mercado de gafas deportivas se inventó allí mismo, cuenta Takumi. Hasta ese momento, nada había existido así.
La versión de producción del prototipo pegado con cinta adhesiva de Jannard se llamó Eyeshade, y cuando el ciclista profesional Greg LeMond los usó en su viaje al segundo lugar en el Tour de Francia de 1985, su popularidad se disparó.
La chaqueta Oakley Eye
A pesar de que Oakley floreció más allá de lo que Jannard podría haber imaginado desde la parte trasera de su Honda Civic, la compañía actualmente tiene alrededor de 3400 empleados y sus ingresos anuales superan los mil millones de dólares, y conservó un enfoque de bricolaje para el diseño de productos. Según Takumi, los métodos prácticos que podrían implicar dibujar y modelar con arcilla han conservado su valor, incluso con la competencia de las herramientas digitales.
Lo único que diré sobre Jim es que siempre ha tenido una visión, concluye Takumi. Cuando piensas en gente así, piensas en Steve Jobs, Elon Musk, tipos así. Quiero decir, obviamente, estás hablando de anteojos de sol y cámaras [Jannard fundó Red Digital Cinema en 2005] pero cuando tienes eso, probablemente la única forma de darle vida es si lo tienes en tus propias manos.
Dicho de esa manera, no es tan sorprendente que todo haya comenzado con los puños de las bicicletas.
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